[이명] 한때 죽림사(竹林寺), 영정사(靈井寺), 중흥사(重興寺)라고 불렀다.
[위치] 경상남도 밀양시 단장면 구천리 23번지 재약산(裁藥山) 남서쪽 기슭에 있다.
[소속] 대한불교조계종 제15교구 본사인 통도사의 말사이다.
[연혁] 언제 창건했는지는 알 수 없으나, 신라 때 원효(元曉; 617-686)가 창건하여 죽림사라고 했다. 흥덕왕 때(826-836)에는 황면(黃面)이 재건하여 영정사로 이름을 바꿨다. 그 뒤 폐사가 되었는데, 1839년(조선 헌종 5) 사명 유정(四溟 惟政; 松雲도 호)의 8세손인 천유(天有)가 표충사(表忠祠)를 이 곳으로 옮겼다.
원래 표충사는 1592년(선조 25) 임진왜란 때 의승병을 일으켜 나라에 큰 공을 세운 유정의 충훈을 기리기 위해 나라에서 밀양 영축산의 백하암(白霞庵) 자리에 세워 봄.가을로 제사를 지냈던 사당이다.
그러나 1636년(인조 14) 병자호란이 일어나 승려들이 흩어져 이 사당이 폐허가 되자, 1714년(숙종 40) 밀양군수 김창석(金昌錫)이 조정에 계(啓)를 올려 제수(祭需)를 내릴 것을 청했다.
그리하여 사당을 다시 세워 유정과 그의 스승인 청허 휴정(淸虛 休靜; 西山도 호), 임진왜란 때 금산(錦山) 싸움에서 전사한 기허 영규(騎虛 靈圭)의 영정을 함께 모셨다. 그리고 따로 전각과 요사를 지어 유정이 일본에 갈 때 가지고 간 원불(願佛)을 대구 용연사(龍淵寺)에서 가져와 봉안하고, 수호하는 승려가 살 수 있도록 했다.
그 뒤 남붕(南鵬)이 크게 중창하고자 1738년(영조 14) 유정의 행적을 갖추어 영조에게 올리자, 영조가 교지를 내려 이 사당의 잡역(雜役)을 면제하고, 전답(田沓) 5결을 내리고 경상도 관찰사에게 중수하도록 명했다. 이 때 남붕이 총책임을 맡고, 연초(演初)와 취안(翠眼), 최심(最心), 상현(尙玄) 등이 도왔다.
사당을 3칸으로 하고 단청을 했으며, 원불전과 노전, 예제문(禮祭門), 의중당(義重堂), 자하문(紫霞門), 명인루(明湮樓), 선원, 교당(敎堂)을 세웠다. 1742년(영조 18)에는 동쪽 10리 되는 곳에 유정의 비석(密陽表忠祠 松雲大師 影堂碑銘幷序)을 세우고 비각을 건립했다. 이렇게 모든 건물을 정비하여 다시 세웠기 때문에 중흥사라고 했다.
그러나 향례(享禮)를 지낼 때마다 산세가 옹색하고 길이 험하여 불편함이 많아 남붕이 옮기려고 뜻을 세웠으나 실현하지 못했다. 이어 1838년(헌종 4) 천유가 예조에 보고하여 부사 심의복(沈宜復)의 도움으로 1839년 영정사 자리로 옮기게 되었던 것이다. 여기에 사원의 배치를 옛날 체제대로 하여 영정사 관음전 자리에 사당을 신축하고 유정의 원불을 대웅전 대들보 위에 봉안했다.
또한 예제문과 명연루, 의중당, 정문, 영당(影堂), 심검당(尋劒堂), 설법당, 나한전을 지었다. 표충사(表忠寺)라는 이름은 당시 서원(書院)의 격에 맞춰 `표충서원(表忠書院)`이라고 편액한 것을 일반적으로 표충사(表忠祠)로 불렀는데, 이 사당을 승려들이 보살펴 왔으므로 `사(祠)`가 `사(寺)`로 바꾸어 붙여진 것이다. 1984년부터 1993년까지 주지 이지은이 51동에 이르는 이 절의 모든 건물을 중수했다.
[유적.유물] 건물로는 대웅전을 비롯하여 대광전, 팔상전, 원통전, 사천왕문, 삼청각, 우화루, 수충루, 사당, 유물관, 서래각, 종루, 의중당, 규정소, 예제실, 일주문, 장판각, 표충비각, 노전, 응진전, 선원, 만일루, 단월당 등이 있다.
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| 청동함은향완(靑銅含銀香완; 국보 제75호) | | 문화재로는 청동함은향완(靑銅含銀香완; 국보 제75호)을 비롯하여 삼층석탑(보물 제467호), 유정의 금란가사(錦欄袈娑)와 장삼(長杉; 중요민속자료 제29호), 석등(경상남도 유형문화재 제14호), 표충사비(경상남도 유형문화재 제15호), 표충서원(경상남도 유형문화재 제52호), 대광전(경상남도 유형문화재 제131호) 등이 있다. 이 중 청동함은향완은 1177년(명종 7)에 제작된 것으로 현존하는 가장 오래 된 고려 때의 향로이다.
[참고문헌] 조선사찰사료, 표충사사적비, 밀양영축산 중흥사표충사지, 호국대성 사명대사 연구(김동화 외, 불교학보 8, 1971)
<출처; 현대불교미디어센터/ 사찰문화연구원>
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