화계사

사찰은 부처님을 모시고 부처님의 가르침을 닦는 성스러운 곳으로 불(佛), 법(法), 승(僧) 삼보가 두루 갖추어져 있는 道場(도량)이다. 또한 스님들이 사는 집이며 절을 하면서 참선 간경 염불 기도를 하는 곳이기도 하다. 사찰은 다른 말로는 절, 가람(伽藍), 정사(精舍), 승방(僧房), 사원(寺院), 정람(精藍), 전당(全黨) 등으로 부르기도 한다.
가람(伽藍)이란 인도 말로 승가람마의 줄인 말이다. 번역해서 중원(衆園)이라 하며, 여러 스님들이 모여 불도를 수행하는 곳을 말한다. 최초의 절은 죽림정사(竹林精舍)로 부처님께서 성도 하신 뒤, 여러 곳을 돌아다니시며 교화 하시게 되는데, 마가다국의 큰 부호 장자가 대나무 숲이 있는 동산을 바치고, 왕인 빔비사라와 신하들이 그 죽림원에 수천 명을 수용할수 있는 강당과 집을 지어 드렸는데, 이것이 절의 시초가 되는 죽림정사(竹林精舍)다. 부처님의 교화를 받고, 설법을 얻고자 몰려드는 수많은 사람들이 모여서 수행할수 있도록 만들어진 것이다. 이후 기타태자와 수닷타 장자가 기증한 기원정사(祈圓精舍) 등이 있고, 중국에 와서는 왕실에서 지은 백마사가 처음이다.
우리 나라에서는 고구려 소수림왕 5년(375)에 성문사(省門寺)와 이불란사(伊弗蘭寺)를 세운 것이 절을 세운 시초라고 한다. 
현재,  조계종의 사찰은 전국에 3천여 사찰에 달한다. 이 사찰은 25개 교구로 구분되어 관리되고 있다. 25교구에는 교구를 관할하는 본사가 있다. 서울 조계사는 총무원장이 직할하는 교구본사이며, 경기도의 용주사 봉선사, 강원도의 신흥사 월정사, 충북의 법주사, 충남의 마곡사 수덕사, 경북의 직지사 은해사 고운사 불국사, 대구의 동화사, 경남의 해인사 쌍계사 통도사, 부산의 범어사, 전북의 금산사 선운사, 전남의 백양사 화엄사 선암사 송광사 대흥사, 제주도의 관음사이다. 조계종에는 총무원장이 관할하는 3개 직영사찰로 조계사 선본사(갓바위) 보문사가 있고, 중앙의 예산을 특별히 분담하는 도선사 봉은사 연주암 내장사 보리암 석굴암 낙산사 봉정암 등 8개 특별분담사찰이 있다. 또한 5대적멸보궁(寂滅寶宮)-보궁(寶宮)이 있는데, 이곳은 불상(佛像)을 전혀 모셔놓지 않고, 법당 안에는 단(壇.戒壇)만 있고 속이 텅 비었으며 법당 밖 뒤편에는 사리탑을 봉안하여 놓았다. 통도사, 봉정암, 오대산 상원사, 사자산 법흥사, 태백산 정암사가 그곳이다. 삼보사찰로는 불보사찰 통도사, 법보사찰, 해인사, 승보사찰 송광사가 있다. 그리고 각 사찰의 특색을 말하기 위해 관음도향, 문수도량, 나한도량 등으로 어떠한 도량이라 말하기도 하고 또 무슨 기도처라고 말하기도 한다. 5대총림으로는 해인사 해인총림 송광사 조계총림 통도사 영축총림 수덕사 덕숭총림 백양사 고불총림이 있다. <구산선문(九山禪門)〉이 있는데, 신라가 삼국을 통일한 뒤부터 불교가 한창 융성할 때에, 큰 스님들이 중국에 가서 달마선법(達磨禪法)을 받아 가지고 와서 선풍(禪風)을 크게 드날린 곳이 구산선문이다.

전남 남원군 지리산 실상사 - 홍척 국사 →實相山 實相寺(실상산) 洪陟
전남 곡성군 동리산 태안사 - 혜철 국사 →桐裏山 泰安寺(태안사) 慧哲
전남 장흥군 가지산 보림사 - 도의 국사 →迦智山 寶林寺(보림사) 道義
충남 보령군 성주산 성주사 - 무염 국사 →聖住山 聖住寺(성주사) 無染
강원 명주군 사굴산 굴산사 - 범일 국사 →사掘山 掘山寺(굴산사) 梵日
경북 문경군 희양산 봉암사 - 도헌 국사 →曦陽山 鳳巖寺(봉암사) 道憲
강원 영월군 사자산 흥령사 - 도윤 국사 →獅子山 興寧寺(법흥사) 道允
경남 창원군 봉림산 봉림사 - 현욱 국사 →鳳林山 鳳林寺(봉림사) 玄昱
황해 해주군 수미산 광조사 - 이엄 조사 →須彌山 廣照寺(광조사) 利嚴

지금은 거의 쇠퇴하고 문경 봉암사가 조계종 특별 선원으로 지정되어 선문을 열고 근래에 곡성 태안사가 청화 스님에 의하여 금강선원으로 선문의 명맥을 유지하고 있다.

<현대불교미디어센터>