아난존자 아난다를 줄여 아난(阿難)이라고도 한다. 아난다라는 인도말은 환희 ·기쁨[慶喜]을 뜻한다. 아난은 석가의 사촌동생이다. 불교경전에는 그 아버지의 이름을 곡반왕(斛飯王) ·감로반왕(甘露飯王) ·백반왕(白飯王) 등으로 적고 있어 어떤 것이 옳은지 단정하기는 어려우나, 아난다의 아버지인 왕이 석가의 아버지인 정반왕(淨飯王)과 형제인 것만은 틀림없다. 석가가 성도(成道)하던 날 곡반왕 집안 하인이 정반왕에게 와서 “당신의 동생이 아들을 낳았다”고 전하였다. 정반왕이 크게 기뻐하여 “오늘은 매우 행복한 날이요, 기쁜 날이다”하면서 그 이름을 아난다, 즉‘기쁨’이라고 지었다고 한다. 아난은 석가가 성도 후 귀향하였을 때, 난다(難陀) ·아나율(阿那律) 등과 함께 그를 따라 출가하였다고 하는데, 대중들의 천거에 의하여 아난다가 20여 년 간 시자(侍者)를 맡아 가까이서 석가를 모시면서 그의 말을 가장 많이 들었으므로, ‘다문제일(多聞第一)’ 아난다로 불렸다. 불경을 보면 흔히 나오는 여시아문(如是我聞) 즉 "나는 이와 같이 들었다"에서 나가 바로 아난다이다. 대부분의 경전을 그의 기억에 의존할 만큼 그는 다문제일(多聞第一)로 칭송을 받았다. 처님 입적후 칠엽굴에서의 불경 결집때 가장 핵심적인 역할을 했다. 대부분이 그의 기억의 창고에서 나왔기 때문이다. <출처: 현대불교미디어센터>